中国是世界上唯一一个将文字作为艺术的国家，而这门艺术就是“书法”，即汉字的书写。

汉字，对我们每个中国人来说，都再熟悉不过了。但在今天这个时代，你有多久没提起过笔认真的写个汉字了？你有没有某个时刻提起笔想写某个字，然而却想不起来那个字是什么样的笔画……

更不用提去了解每个汉字的“前世今生”了，也许，多数人根本不感兴趣也无暇顾及。但你没想到的是：有个美国老人，却肯花大半辈子的专注，千金散尽只为实现一个中国汉字的传承梦。

他叫理查德·西尔斯(Richard Sears)，汉字字源网站的创办者。重要的是这个网站全球免费查看，你输入任何一个汉字，就可以看到每一个汉字的演变过程：从甲骨文到金文、大篆、小篆……

1950年，理查德·西尔斯(Richard Sears)出生于美国西部俄勒冈州的小城里一个普通的家庭。

抱着橄榄球的小理查德和家人在一起

父亲一方面对他的管教很严，另一方面，父亲又允许他，做一些其他孩子不能不敢做的事，比如让他用化学品制作“炸弹”，让4岁的他，从一条狂吠的恶狗旁走到街尽头，同时也教会他正义、自我保护与勇敢，六岁时，街坊有五个小孩一直欺负他，爸爸就让他和他们打架，否则不让他进家门。

因为父亲特别的教育方式，让他年轻时成为了有勇气逃离家乡去追梦的美国叛逆少年。

家乡全部是白种人，全部讲英文，全部是基督徒，这一切都让他感到很无聊。他不想做埋头工作，对世界完全不感兴趣的那种人，他更想去看看外面的世界。

童年的理查德·西尔斯（左一）

于是，为了看到更广阔的世界，他决定要再学一门外国语言。而他发现，全世界有20％的人说汉语，却仅有8％的人在说英语，他很好奇，这占了地球大多数的语言是怎么一回事？所以他选择了汉语。此处，中国人口了解一下？

但是当时中美还没有建交，他的父母都认为中国是个封闭、可怕的地方，所以并不支持他去中国学习。他并没有妥协于父母的劝说，毅然踏上了学习汉语之路。

1972年，他靠洗盘子攒够了买单程机票的钱，飞去中国台湾学习汉语。但因为身无分文，他只能一边靠着教英语赚钱，一遍学习中文，生活过得很拮据，连跨国长途电话都打不起，只能通过缓慢的书信与家人联系。

然而，对一个外国人来说，想要学好汉语谈何容易？汉字笔画在他看来好像没有任何逻辑关系可言，就算他在台湾待了几年时间，也只是学会了说，却并不识字。

那该怎么办呢？

于是，西尔斯就开始研究每一个汉字背后的规律，他说：“如果你看这个字的笔画，笔画是没有意义的，也很难记住。如果你知道它是怎么演变而来，了解背后的逻辑。外国人就很容易记住了。”

在他对汉字近乎痴迷的研究中，1990年他萌生了一个想法：将汉字字源数字化录入电脑。可是就在他有了想法，但尚未行动之时，他病倒了。

1994年，西尔斯突发心脏病，病危回美国治疗。医生告诉他：你的生命只剩下一年时间了。这世上，除了生与死，其他都是小事。医生的话无疑是直接给他判了死刑，他不知道自己明天还能不能活下去。

思考了很久，他说：“如果知道我只能再活一年，365天，那我最想做的就是将汉字字源数字化，这样也就死而无憾了。”

他的美国朋友听到他的想法之后，都难以置信：“在中国都没人去做的事，而你一个美国人却要做中文的数字化。”他们无法理解。

朋友的不理解，并没有动摇西尔斯的决心，出院之后，他留在美国开始了他的中国汉字数字化工程。

他开始大量收集字源相关的书籍与材料，这花费了他一大笔资金；而更难的是要将96000个汉字录入数据库，工作量之大，他只好雇佣了一个中国助理，每年要支付12000到15000美元的薪酬给助手。

为了建立汉字字源网站，各种开销不断，很快，他花光了自己20年来存下的30万美元积蓄。

但他却丝毫没有后悔，并表示：“我做这个网站不仅是给学习中文的外国人看的，更是给下辈子的中国人看的，随着计算机的发达，以后可能没人写汉字了，但他们应该知道中国古汉字原来是这样的。”

或许是他的这份执着感动了上天，不愿就此夺去他的生命，7年过去了，他依然坚强的活着。

在2002年，西尔斯的网站终于上线了，然而却鲜为人知。剥离功利与虚荣心对热爱的事一直保持初心很难，但他做到了。很多年间，他一直在美国默默无闻地维持着这个网站，并且为了保持网站的纯净，他一直拒绝可获利的商业广告。

2007年，因为遭遇了美国经济危机，他失去了工作。无法支付助理的薪酬，所以最后网站字源的更新就只能靠他自己。不得以之下，他在网站开通了捐款功能，可一年下来，最多也就50美金的捐款。

为了维持网站他不惜一贫如洗，妻子最后也因无法理解而离开了他，年迈失业无积蓄的他住在不足10平米的出租房里，连床也没有，他就直接睡在地上。

直到2011年的1月，一位中国网友发现了西尔斯的网站，并且顺手发了条微博：这个人叫Richard Sears，他用20年的功夫，手工将中国甲骨文、金文、小篆等字形，数字化处理，上传网络供所有人免费使用。这就是外国人（我猜是美国）的‘傻’吧，这种国家工程，怎么能自己一个人弄呢？

出乎意料的是，这条微博火了，他的网站在一天之内访问量达到了60万，于是他被推到了众人视野中，就这样，很多报纸和电视开始报道西尔斯的故事，人们为之震撼，开始尊称他为“汉字叔叔”，同时他的网站也得到了很多中国人的捐助。

2012年，他移居到中国天津，决定继续他的汉字事业。

尽管在中国的物质生活也没有好到哪里去，会客、办公、睡觉都挤在一间不足30平米的屋子里；

他在天津住的屋子外墙满满的小广告；

最常吃的是沙县小吃的便宜拌面；

去年，汉字叔叔还登上了央视节目《朗读者》，用他流利的中文朗读了刘禹锡的《陋室铭》，而他的一生就恰似文中所言。

但汉字叔叔很满意他现在的生活，在大学以代课形式受聘，每月能拿到4200元工资，有了住所，也有资金维持这个网站。每个星期上两节课，他有足够的时间来管理网站。

每当大家看到他的境遇，他却很乐观的说：“我不可怜，我只是没钱。有些事情不是要看能不能赚钱，才去做的，有自己的爱好，过自己喜欢的生活，我从不觉得自己可怜。”

这让我想起一句话：“很多事情不是看到希望才去坚持下去，而是坚持下去了才能看到希望。”但现在的社会充满了浮躁和功利，多数人常常就把这个顺序弄反了。

别人花20年甚至30年去干一件事，而很多人总想一锤子就搞定，越来越好，并美其名曰：快节奏时代讲究“效率”。可急功近利，往往收效甚微。

打个比方：如果某个领域突然火了，你想从中大赚一笔，那么十有九次你注定会失败，遇到难题你就没动力了，因为你只是为了钱而已，此路不通另辟新渠道呗。说到底，热爱才是最重要的，因为你热爱，所以再困难都值得你坚持下去。

我们应该要找到自己想做的事情，然后相信梦想，坚持下去。

就像汉字叔叔一样，虽然67岁的他已经变成了“汉字爷爷”，但他从未放弃对汉字的热爱，67岁的他还在信心满满的制定下个研究目标：词的演变。

一个年近70岁的外国人，对中国人即将丢失的汉字文化研究始终如一，他也许比中国人更懂中国文化。

说来惭愧，我们是汉字的老祖宗，这本该是我们中国人自己该做的事情，而他一个美国人却千金散尽去努力，这不仅令中国人感到震撼，也该唤醒了我们对中国文化传承的重视，更值得我们思考，剥离虚荣心和功利心，我们真的全心全意投入到自己所热爱的事了吗？

如果没有，那就趁早去完成那些你很想做却没有做的事吧，哪怕最后没有成功，但你不会有遗憾。

END

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